日頃の母親の苦労をいたわり、母の恩に感謝する日で千九百八年、アメリカで始まりました。
　メソジスト教会信者のアンナ・ジャービスという少女が、母の命日に、亡き母を偲ぶ会を催し、この時、白いカーネーションの花を霊前にたむけ、教友に分けたのが始まりだといわれています。
　その後、千九百十四年、ウィルソン大統領の提唱でアメリカ議会の決議を得て、五月の第二日曜日を母の日と定め、母親の徳をたたえることになりました。

　日本で初めての母の日を祝う行事が行われたのは明治の末期頃で、千九百十五年（大正四年）に教会で祝われ始め、徐々に一般に広まっていったと伝えられています。
　日本では戦前、三月六日の皇后誕生日（地久節）を母の日とし、婦人会などを中心にいろいろな行事が催されていましたが、戦後、昭和二十四年頃から外国の例にならって、五月の第二日曜日に行うようになりました。
また、一般に広く知れ渡ったのは千九百三十七年（昭和十二年）森永製菓が告知を始めたことをきっかけだったとされています。
　母の日を象徴する花はカーネーションで、母が存命の人は赤、いない人は白を胸につけます。

　カーネーションは英名carnation、学名Dianthus caryophyllusで、ナデシコ科ナデシコ属の多年草。オランダナデシコ、ジャコウナデシコなどなどとも言われます。

　原産地は南ヨーロッパおよび西アジアの地中海沿岸とされ、語源は「冠飾の花　coronation flower」が変化してﾓカーネーションﾓになったとされています。
また、原種の花の色（濃いピンク）から、ラテン語の「incarnation（肉色）」が語源との説もあります。

　花言葉は「あらゆる試練に耐えた誠実、良き競争相手、純粋な愛情、貞節、若い娘、感覚、感動、純粋な愛情」

　色による花言葉は、
　　カーネーション 赤「母の愛情」
　　カーネーション 白「私の愛情は生きている」
　　カーネーション 黄「軽蔑」
　　カーネーション 絞り「愛の拒絶」
　と、なっています。